Traducteur vieux norrois : la langue des Vikings

Qu’est-ce que le vieux norrois, la langue des Vikings ?

Le vieux norrois est la langue nord-germanique parlée en Scandinavie et dans tout le monde viking d’environ 800 à 1350 apr. J.-C., celle des pillards de Lindisfarne, des colons de l’Islande et des marchands qui poussèrent jusqu’à Constantinople. C’est la langue des Eddas, des sagas et des pierres runiques, et l’ancêtre de l’islandais, du norvégien, du danois, du suédois et du féroïen. L’anglais lui-même a absorbé des centaines de ses mots à l’époque viking : sky, knife, window, husband, law, berserk et même they sont arrivés avec les Nordiques. Quand on demande quelle langue parlaient les Vikings, la réponse est donc le vieux norrois, le plus souvent sous sa forme occidentale (le vieux norrois occidental), celle que recensent des dictionnaires comme celui de Zoëga et que vous donne ce traducteur.

Comment fonctionne ce traducteur vieux norrois

Saisissez un mot français et l’outil vous renvoie le véritable mot en vieux norrois, recherché, pas généré. La base est notre vocabulaire de référence de 204 mots. Chaque mot en vieux norrois y a été comparé automatiquement au A Concise Dictionary of Old Icelandic de Geir Zoëga (1910), l’ouvrage de référence pour aborder le norrois de l’époque des sagas. Le mot doit figurer dans le dictionnaire avec le sens que nous indiquons en anglais, faute de quoi il n’entre pas dans la liste. Zoëga expliquant le vieux norrois en anglais, nos mots de recherche et nos sens français sont transposés à partir de l’anglais.

Pour les mots hors du vocabulaire de référence, l’outil interroge l’index anglais de Zoëga, un index inversé construit à partir des 29 951 entrées du dictionnaire. Saisissez alors le mot en anglais, par exemple blacksmith plutôt que « forgeron ». Chaque résultat indique le genre du nom (masculin, féminin ou neutre), des remarques d’usage et le mot écrit en futhark récent, l’alphabet runique réellement utilisé à l’époque viking.

Cet outil ne traduit volontairement pas de phrases entières. Le vieux norrois est une langue très fléchie : les noms se déclinent selon quatre cas, les verbes se conjuguent selon la personne et le nombre, et les terminaisons changent dans chaque phrase. Les « traducteurs de phrases » automatiques devinent ces terminaisons et produisent régulièrement du non-sens grammatical, ce qui compte si le résultat doit finir en tatouage ou en gravure. Nous vous donnons donc des correspondances honnêtes mot à mot et, pour les phrases entières, des phrases réellement attestées dans les Hávamál et les sagas, avec la source sur chaque carte.

Dictionnaire vieux norrois → anglais : le Zoëga

Passez le sélecteur sur Vieux norrois → anglais et l’outil devient une recherche dans le dictionnaire complet : les 29 951 entrées de Zoëga. Les sens apparaissent en anglais, tels que Zoëga les a formulés en 1910. Saisissez drengr, orðstírr ou un mot rencontré dans une saga, avec ou sans accents (ulfr trouve úlfr). C’est le moyen le plus rapide de vérifier ce qu’un mot en vieux norrois signifiait vraiment avant de croire ce que vous avez vu sur les réseaux sociaux.

Prénoms en vieux norrois et leur signification

Les noms nordiques étaient formés d’éléments porteurs de sens : dieux, combat, protection, beauté. La plupart survivent aujourd’hui en Scandinavie. Voici des prénoms attestés à l’époque viking, avec la lecture savante habituelle de leurs éléments :

Prénoms masculins, 12

Prénom	Signification
Bjǫrn (Björn)	« ours »
Leifr (Leif)	« héritier, descendant », comme dans Leifr Eiríksson
Eiríkr (Erik)	généralement lu comme « souverain éternel, souverain unique »
Ragnarr (Ragnar)	de regin « les puissances (divines), le conseil » + herr « armée »
Sigurðr (Sigurd)	sigr « victoire » + vǫrðr « gardien »
Haraldr (Harald)	« maître de l’armée »
Gunnarr (Gunnar)	de gunnr « combat » ; c’est le nom du héros de la Njáls saga
Óláfr (Olaf)	généralement lu comme « descendant de l’ancêtre »
Þorsteinn (Thorstein)	« la pierre de Thor »
Ívarr (Ivar)	souvent lu comme « guerrier à l’arc d’if »
Sveinn (Sven)	« jeune homme, garçon »
Úlfr (Ulf)	« loup »

Prénoms féminins, 12

Prénom	Signification
Ástríðr (Astrid)	áss « dieu » + fríðr « beau, aimé »
Sigríðr (Sigrid)	« victoire » + « belle »
Þóra (Thora)	forme féminine de Þórr (Thor)
Freydís (Freydis)	la déesse Freyja + dís « dame, déesse » ; Freydís Eiríksdóttir navigua jusqu’au Vinland
Gunnhildr (Gunnhild)	les deux éléments signifient « combat », donc la guerre deux fois
Helga	« sainte, bénie »
Ingibjǫrg (Ingeborg)	le dieu Ing + bjǫrg « aide, protection »
Ragnhildr (Ragnhild)	« conseil des puissances » + « combat »
Unnr (Unn)	« vague » ; les auteurs de sagas l’ont rapproché de unna « aimer ». Unnr « à l’esprit profond » s’installa en Islande
Þórdís (Thordis)	Thor + dís « dame, déesse »
Hallgerðr (Hallgerd)	hallr « pierre » + gerðr « protection, enclos »
Áslaug (Aslaug)	áss « dieu » + un second élément souvent lu comme « femme consacrée »

Vous voulez voir votre prénom tel qu’un graveur de runes l’aurait taillé ? Passez-le dans notre traducteur de runes : les prénoms se transcrivent en runes même lorsqu’ils n’ont pas de forme dans le dictionnaire de vieux norrois.

Citations en vieux norrois : de vraies phrases de Vikings

La plupart des « citations vikings » qui circulent en ligne sont des inventions modernes. Celles-ci n’en sont pas : chacune provient d’une source médiévale nommée :

• Deyr fé, deyja frændr, deyr sjálfr it sama; en orðstírr deyr aldregi hveim er sér góðan getr. « Le bétail meurt, les parents meurent, toi-même tu meurs de même ; mais la renommée ne meurt jamais pour celui qui se fait un bon nom. » (Hávamál, str. 76)
• Ek veit einn at aldri deyr: dómr um dauðan hvern. « Je sais une chose qui ne meurt jamais : le jugement porté sur chaque mort. » (Hávamál, str. 77)
• Með lögum skal land byggja. « Avec la loi le pays doit être bâti. » (Njáls saga, chap. 70 ; aussi dans la loi du Frostathing, aujourd’hui encore la devise de la police islandaise)
• Óðinn á yðr alla! « Odin vous possède tous ! » (Styrbjarnar þáttr Svíakappa : Eiríkr le Victorieux voue ses ennemis à Odin avant la bataille)
• Betra er lifðum en sé ólifðum. « Mieux vaut être vivant que sans vie. » (Hávamál, str. 70)
• Glaðr ok reifr skyli gumna hverr, unz sinn bíðr bana. « Joyeux et gai doit être chaque homme, jusqu’à ce que sa mort arrive. » (Hávamál, str. 15)

Vous pouvez copier chacune d’elles (avec les runes) depuis le recueil de phrases ci-dessus.

Le vieux norrois et les runes

Le vieux norrois s’écrivait en futhark récent : seulement 16 runes pour une langue comptant bien plus de sons, d’où l’aspect compressé de l’orthographe runique (konungr, « roi », était gravé kunukʀ). Cet outil affiche chaque mot dans une orthographe runique simplifiée de l’époque viking ; les vrais graveurs variaient selon les régions et les siècles. Pour écrire n’importe quoi en runes, y compris des prénoms modernes, ou pour relire des runes, utilisez le traducteur de runes. Et pour voir où se dressent réellement les pierres runiques, de Jelling aux graffitis de Sainte-Sophie, explorez la carte interactive du monde viking (en anglais).

Le vieux norrois se parle-t-il encore ?

Aucune communauté vivante ne parle le vieux norrois de l’époque viking, mais il n’est jamais tout à fait mort : l’islandais moderne est si conservateur que les Islandais peuvent encore lire les sagas médiévales dans le texte, avec un effort modeste. L’orthographe a changé (úlfr est devenu úlfur), la prononciation beaucoup, mais la grammaire a survécu presque intacte. Pour aller au-delà des mots isolés, le parcours classique du débutant passe par le cours Viking Language de Jesse Byock, l’ouvrage An Introduction to Old Norse d’E. V. Gordon et le dictionnaire de Zoëga, celui-là même qui fait tourner cet outil. Tous trois sont en anglais ; le dictionnaire est disponible gratuitement sur l’Internet Archive.

Porter la langue ancienne

Une fois votre mot trouvé (úlfr, orðstírr, le nom de quelqu’un pour qui vous traverseriez une mer), vous pouvez le porter comme les Nordiques : gravé. Beaucoup de nos pièces comportent des inscriptions runiques et plusieurs peuvent être personnalisées avec votre propre texte. Découvrez nos bagues vikings, nos colliers vikings et la collection en argent 925, et renseignez-vous auprès de nous sur la gravure laser personnalisée de runes.

Questions fréquentes sur le traducteur vieux norrois

Quelle langue parlaient les Vikings ?

Les Vikings parlaient le vieux norrois, une langue nord-germanique, d’environ 800 à 1350 apr. J.-C. Son dialecte occidental (le vieux norrois occidental) est la langue des sagas islandaises et de l’Edda poétique. Le vieux norrois dans son ensemble est l’ancêtre de l’islandais, du norvégien, du danois, du suédois et du féroïen.

Comment dit-on loup en vieux norrois ?

Le mot vieux norrois pour loup est úlfr (nom masculin). Un second mot, vargr, signifiait à la fois « loup » et « hors-la-loi » : la bête sauvage et l’homme banni, condamné à vivre comme elle.

Comment dit-on « je t’aime » en vieux norrois ?

La tournure idiomatique est Ek ann þér, avec le verbe unna (« aimer, tenir pour cher »). Une formulation moderne plus littérale est Ek elska þik, avec le verbe elska. Les deux sont du vieux norrois grammatical ; unna est le choix le plus ancien, celui des sagas.

Comment dit-on bonjour en vieux norrois ?

La formule de salut habituelle des sagas est Heill ok sæll! (« Sain et heureux ! ») pour saluer un homme, et Heil ok sæl! pour une femme. Pour prendre congé, on dit Far vel! (« Adieu ! »). Vous trouverez les deux formules avec leurs runes dans le recueil de phrases ci-dessus.

Peut-on traduire une phrase entière en vieux norrois ?

Pas automatiquement, et méfiez-vous de tout outil qui prétend le faire. Les noms vieux norrois se déclinent selon quatre cas et les verbes se conjuguent selon la personne et le nombre : des mots collés par une machine donnent donc une grammaire cassée. Cet outil fournit des correspondances vérifiées mot à mot et de vraies phrases attestées, avec la source nommée. Ce sont les seules options honnêtes à défaut d’un traducteur humain.

Le vieux norrois est-il la même chose que l’islandais ?

Presque. L’islandais est son plus proche descendant vivant, assez proche pour que les Islandais lisent encore les sagas dans le texte. Les dictionnaires de vieux norrois comme celui de Zoëga sont, à strictement parler, des dictionnaires de vieil islandais, d’où l’emploi fréquent des deux termes comme synonymes.

Quel alphabet utilisait le vieux norrois ?

À l’époque viking, le vieux norrois était gravé en futhark récent, un alphabet de 16 runes. Après la christianisation, il s’écrivit de plus en plus en lettres latines, et c’est ainsi que les sagas nous sont parvenues. Vous pouvez convertir n’importe quel texte en runes avec notre traducteur de runes.

Pourquoi dois-je saisir certains mots en anglais ?

L’index de recherche français couvre notre vocabulaire de référence de 204 mots vérifiés. Pour tous les autres mots, l’outil interroge l’index anglais de Zoëga, puisque le dictionnaire de Zoëga explique le vieux norrois en anglais. Si l’outil ne trouve pas votre mot français, saisissez-le en anglais. La direction vieux norrois → anglais affiche elle aussi les sens anglais de Zoëga.

D’où viennent les mots de ce traducteur ?

Du A Concise Dictionary of Old Icelandic de Geir Zoëga (1910), le dictionnaire d’apprentissage de référence pour le norrois de l’époque des sagas, aujourd’hui dans le domaine public. Notre liste a été comparée automatiquement à ce dictionnaire, et le dictionnaire complet de 29 951 entrées alimente la recherche vieux norrois → anglais. Le jeu de données de référence (en anglais) se télécharge gratuitement sous licence CC BY 4.0, comme l’indique le bloc de données ouvertes plus haut sur la page.