Par VikingsBrand12 min de lecture · Publié le 21 January 2020 · Mis à jour le 15 October 2026
La mythologie nordique compte deux familles de dieux : les Ases (Odin, Thor, Frigg, Loki, Týr, Heimdall), dieux de la guerre, du ciel et de l’ordre, et les Vanes (Freyr, Freyja, Njörðr), dieux de la fertilité et de la mer. Odin, le Père de tout, règne sur Asgard, Thor le défend avec le marteau Mjöllnir, et beaucoup d’entre eux sont condamnés à tomber lors du Ragnarök, le destin final des dieux. Voici les dix dieux nordiques les plus importants, déesses comprises : qui ils sont et sur quoi ils règnent.
Si vous pensez que les dieux et déesses de la mythologie nordique ont toujours été aussi populaires qu’aujourd’hui, vous vous trompez. Avant le XIXe siècle, peu de gens avaient entendu parler de la mythologie nordique en dehors de l’Islande et de la Scandinavie.
Pourtant, sans Snorri Sturluson, la situation aurait pu être bien pire. Snorri était un historien et un érudit qui vécut en Islande au XIIIe siècle. Il rédigea ce que l’on considère souvent comme la première source écrite de la mythologie nordique, ou du moins la plus complète : l’Edda en prose (en islandais : Snorra Edda).
Heureusement, nous vivons à une époque où les Vikings et les dieux de la mythologie nordique sont très populaires. Nous le devons à internet, à la littérature et, bien sûr, aux films et aux comics Marvel. Les mythes nordiques ne sont qu’une tradition parmi d’autres, et si vous voulez les découvrir à côté des récits d’autres cultures, Naratopia propose une carte interactive gratuite des récits traditionnels du monde entier.
La naissance des dieux nordiques
Le mythe nordique de la création commence avec Ginnungagap, Niflheim et Muspelheim. Ginnungagap était le vide primordial, un lieu de ténèbres et de silence, qui s’étendait entre la terre de feu de Muspelheim et la terre de glace de Niflheim.
La puissance de Niflheim comme celle de Muspelheim grandissait, et finalement les mondes se heurtèrent au milieu de Ginnungagap. La glace se mit à fondre et se transforma en gouttes d’eau, et ces gouttes donnèrent naissance à Ymir, le premier être vivant.
Ymir, un géant destructeur qui engendrait sa descendance à lui seul, fut tué par Odin et ses frères, Vé et Vili. Après avoir tué Ymir, les trois frères utilisèrent ses os, sa chair, son sang, ses dents, ses cils, ses cheveux et son crâne pour créer l’univers de la mythologie nordique.
Combien y a-t-il de dieux nordiques ?
Pendant des siècles, les récits de la mythologie nordique se sont transmis oralement. Il est donc presque impossible de dire combien de dieux nordiques existent.
Ce que nous savons, en revanche, c’est qu’il existe deux grandes tribus de dieux nordiques : les Ases et les Vanes.
Les représentants les plus célèbres de la tribu des Ases sont Odin, le Père de tout, Frigg, Thor, Baldr, Loki, Höðr, Týr et Heimdall. On les appelle aussi les dieux principaux. De leur côté, les membres les plus notables de la tribu des Vanes sont les dieux de la fertilité : Freyr, Freyja et Njörðr.
Maintenant que les bases sont posées, sans plus attendre, passons en revue quelques-uns des dieux et déesses nordiques les plus puissants et les plus vénérés.
Même s’il faudrait sans doute commencer par Ymir, l’ancêtre de tous les dieux nordiques, nous ne pouvons pas le faire. La première place de cette liste revient à Odin (Óðinn en vieux norrois), le Père de tout.
Outre le fait d’être le roi du royaume des dieux (Asgard), Odin est aussi le Père de tout des dieux de la mythologie nordique. Sa mère était la jötunn Bestla, et son père était Borr. Odin est réputé pour partir au combat sur Sleipnir, son cheval à huit pattes. Sa lance, Gungnir, fut forgée par les nains, et l’on dit qu’elle ne s’arrête jamais dans sa course.
Odin est associé à de nombreux domaines : la sagesse, la guérison, la sorcellerie et même la frénésie. Il est dépeint comme un vagabond maigre et pauvre en quête de savoir, alors même qu’il est le roi des dieux ases. Pourtant, en tant que dieu de la guerre, Odin le borgne est avide de combat.
Les fils du Père de tout sont nés de plusieurs mères. Avec Frigg, son épouse, il eut Baldr ; Höðr est aussi son fils, mais sa mère n’est jamais nommée. La géante Gríðr lui donna Víðarr, la déesse Rindr lui donna Váli, et Jörð, la personnification de la Terre, lui donna son fils le plus célèbre, Thor.
Aujourd’hui encore, le nom d’Odin est lié au mercredi. En anglais, Wednesday vient de wodnesdæg (« jour de Woden »), car Odin est appelé Wōden en vieil anglais.
Ymir n’appartient pas au groupe des dieux nordiques, mais nous avons décidé de l’inclure aussi.
Ymir était l’entité primordiale du panthéon nordique et l’ancêtre de tous les géants. Ces êtres mythiques sont appelés jötnar.
Souvent perçu comme le « premier être », Ymir est « né » lorsque la chaleur de Muspelheim et la glace de Niflheim se sont rencontrées. Seul, sans compagne, il engendra les premiers géants de givre : un homme et une femme poussèrent sous son bras, et un pied engendra un fils avec l’autre. C’est ainsi que tout a commencé.
Après Ymir apparut Buri. On pense qu’il fut le premier des dieux nordiques. Le fils de Buri, Borr, épousa Bestla (elle aussi descendante d’Ymir), qui donna naissance à trois fils : Vé, Vili et Odin. Ces trois jeunes dieux nordiques tuèrent plus tard Ymir.
Du cadavre d’Ymir, Odin et ses frères créèrent toute la terre. De son sang ils firent les océans et les mers, de ses os les montagnes. Les dents d’Ymir devinrent des rochers, tandis que ses cheveux donnèrent les arbres et la végétation. Les jeunes dieux créèrent le ciel à partir de son crâne, et ils se servirent de sa cervelle pour fabriquer les nuages. Enfin, avec ses frères, Odin utilisa les sourcils d’Ymir pour bâtir un grand rempart qui entoure et protège Midgard, le royaume des hommes.
Peut-être le plus célèbre de tous les dieux nordiques aujourd’hui (grâce aux films Marvel), Thor, le dieu du tonnerre, est l’époux de la déesse Sif et le fils d’Odin. Fidèle protecteur d’Asgard, Thor s’est vu confier le rôle symbolique de gardien des royaumes.
Avec sa barbe viking rousse et ses yeux de feu, Thor passe pour l’être le plus fort parmi les dieux comme parmi les hommes. Sa force immense est encore accrue par ses gants de fer et sa ceinture de puissance, Megingjörð. Pourtant, l’objet le plus associé à Thor est sans conteste Mjöllnir (un nom généralement compris comme « le broyeur » ; un lien avec les mots désignant la foudre n’est qu’une hypothèse), son marteau forgé par les nains. La mythologie nordique décrit Mjöllnir comme l’un des artefacts les plus puissants qui aient jamais existé.
Par exemple, les anciens Scandinaves croyaient que le tonnerre naissait des coups de son puissant marteau, lorsque Thor tuait monstres et géants depuis son char. Ce char était tiré par deux boucs, Tanngrisnir et Tanngnjóstr.
Au cours du siècle dernier, les archéologues ont découvert dans toute la Scandinavie de nombreux pendentifs anciens en forme de marteau. On pense que ces pendentifs sont faits à l’image de Mjöllnir.
Dans la culture moderne, Thor nous donne lui aussi un jour de la semaine, comme Odin. En anglais, « Thursday » vient du vieil anglais þurresdæg, contraction de þunresdæg, qui signifie à la lettre « jour de Thor ».
Frigg est peut-être la plus importante de toutes les déesses nordiques : elle connaît le destin des hommes et elle est la reine de la tribu des Ases.
Frigg est perçue comme la déesse de la famille, du mariage et de la maternité. Épouse d’Odin, elle donna naissance à son fils Baldr. Souveraine d’Asgard, le royaume des dieux, Frigg siège aux côtés d’Odin sur son haut-siège (Hliðskjálf), d’où ils contemplent tous les mondes.
Comme Odin et Thor, Frigg nous donne elle aussi un jour de la semaine : le jour de Frigg, que nous connaissons sous le nom de vendredi (Friday en anglais).
Baldr (Baldur en anglais), le dieu ase de la lumière, et Höðr, le dieu aveugle, sont frères, tous deux fils d’Odin et demi-frères de Thor.
Baldr, deuxième fils d’Odin et enfant de Frigg, est le plus aimé de tous les dieux nordiques. Après que Baldr eut rêvé de sa propre mort, sa mère, Frigg, fit jurer à toutes les choses du monde de ne pas lui faire de mal.
Malheureusement, Loki découvrit qu’une seule chose n’avait pas fait ce serment : le gui. Loki poussa Höðr à lancer un trait de gui contre son frère. Le trait transperça Baldr et l’envoya au royaume des morts.
Tout n’est pourtant pas aussi sombre qu’il y paraît. Il est prophétisé qu’après le Ragnarök, lorsque Odin sera mort, Höðr et Baldr reviendront du monde des morts et vivront ensemble dans les anciennes demeures d’Odin, là où se dressait autrefois Asgard.
Aujourd’hui, quand on pense à Loki, on s’imagine l’ennemi juré de Thor et son frère adoptif (encore grâce à Marvel). Dans la mythologie nordique, pourtant, Loki est un jötunn, fils du géant Farbauti et de Laufey, doté du pouvoir de changer de forme.
Loki est le dieu de la malice et de la ruse, et le Père des monstres. Il donna naissance à Sleipnir, le destrier à huit pattes d’Odin, ainsi qu’au serpent Jörmungand et au loup monstrueux Fenrir.
Malgré sa ruse et son père géant, Snorri range tout de même Loki parmi les dieux ases.
Outre la mort de Baldr, il est prophétisé que Loki apportera la mort à de nombreux dieux nordiques pendant le Ragnarök. On croit par exemple que le loup Fenrir tuera Odin, et que le serpent Jörmungand causera la mort de Thor.
Týr est considéré comme le plus brave de tous les dieux nordiques, le dieu de la guerre et de la gloire héroïque. Snorri ajoute que Týr n’est pas dit « conciliateur entre les hommes », même si les auteurs modernes l’associent souvent à la justice et aux serments. Les Scandinaves croyaient que Týr décidait de l’issue des batailles.
Ses origines sont obscures. Snorri fait d’Odin le père de Týr, tandis que le poème Hymiskviða nomme le géant Hymir.
Týr perdit une main en tentant de piéger le loup Fenrir. En gage de bonne foi, Týr plaça sa main dans la gueule de Fenrir pendant que les autres dieux liaient le loup et l’ancraient à un rocher. Quand Fenrir comprit qu’il avait été trompé, il arracha la main de Týr. Il est prophétisé que Týr et le chien Garm s’entretueront lors du Ragnarök.
Comme beaucoup d’autres dieux nordiques, Týr marque aussi la culture d’aujourd’hui. En vieil anglais, son nom est Tiw, d’où vient Tuesday (mardi en anglais).
Hel est l’une des figures les plus puissantes du mythe nordique. Odin lui-même lui a donné pouvoir sur neuf mondes et sur tous ceux qui sont envoyés dans son royaume, Helheim. Elle est si puissante qu’elle décide du sort de l’âme de Baldr, l’âme du plus pur et du plus sage des dieux ases.
Hel est la fille de la géante Angrboða et de Loki. Elle règne sur Helheim, le royaume des morts. Ses frères n’y vivent pas : le serpent Jörmungand fut jeté à la mer et le loup Fenrir fut enchaîné sur une île. Helheim accueille ceux qui sont morts de maladie ou de vieillesse. C’est un lieu sinistre, mais pas un enfer de châtiment éternel, puisque Snorri envoie les hommes mauvais de Hel vers Niflhel.
Autre dieu célèbre dans la culture d’aujourd’hui, grâce aux films Thor : Heimdall (Heimdallr en vieux norrois).
Heimdall est le protecteur vigilant de la demeure des dieux ases, Asgard. Il est le fils de neuf mères, toutes sœurs. Heimdall se sert de son grand cor Gjallarhorn pour avertir les autres lorsque des intrus approchent d’Asgard. On croit que sa vue porte à des centaines de kilomètres et qu’il entend pousser la laine sur le dos des moutons.
Le rôle de Heimdall au début du Ragnarök est aussi très important. Il utilisera le Gjallarhorn pour annoncer l’arrivée des monstres et des géants. Il est de plus prophétisé que Heimdall finira par affronter Loki, et qu’ils se tueront l’un l’autre.
10. Freyr, le dieu de la fertilité, et Freyja, la déesse de l’amour et de la magie
Freyr et la déesse nordique Freyja sont les enfants du dieu de la mer Njörðr. Leur mère n’est pas nommée : l’épouse de Njörðr, la géante Skaði, n’est jamais appelée leur mère, et la Saga des Ynglingar dit qu’il les eut avec sa propre sœur. Ils appartenaient à la tribu des Vanes et devinrent des membres fidèles du clan des Ases après la fin de la guerre entre les deux tribus.
Freyr est le dieu de la fertilité et le souverain du pays des elfes, Alfheim. Il aime faire admirer son navire Skíðblaðnir, qui avait la chance de bénéficier à tout moment d’un vent favorable.
De son côté, la déesse nordique Freyja est la déesse de l’amour et de la magie seiðr. Grâce au seiðr, croit-on, Freyja avait le pouvoir de changer le destin. Elle règne sur Folkvang, le royaume de l’au-delà. Elle était si puissante qu’elle pouvait choisir la moitié des guerriers tombés au combat, tandis que l’autre moitié était conduite au Valhalla par les valkyries.
Un fait intéressant : de nombreux spécialistes avancent que Freyja et Frigg, l’épouse d’Odin, pourraient n’être à l’origine qu’une seule et même divinité.
Quel est votre dieu nordique préféré, et pourquoi ?
Vous le savez maintenant, il existe de nombreux dieux de la mythologie nordique, et nous avons essayé de mentionner les plus importants dans cet article. Nous espérons que vous avez appris quelque chose de nouveau.
Nous aimerions savoir quel est votre dieu ou votre déesse nordique préféré, et pourquoi. N’hésitez pas à nous le dire dans la zone de commentaires ci-dessous.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de dieux nordiques ?
Il n’y a pas de nombre fixe. Comme les mythes se sont transmis oralement pendant des siècles, le total est inconnu, mais les dieux se répartissent en deux tribus (les Ases et les Vanes), avec un panthéon central d’une douzaine de grandes divinités environ, comme Odin, Thor, Frigg, Loki, Týr, Heimdall, Hel, Freyr et Freyja.
Quel est le dieu nordique le plus puissant ?
Odin est le chef des dieux et le Père de tout, et Thor est le plus fort physiquement. Parmi les déesses, Frigg occupe le rang le plus élevé, tandis que Hel règne sur les morts grâce à un pouvoir qu’Odin lui a lui-même donné : le « plus puissant » dépend donc du domaine.
Quelle est la différence entre les Ases et les Vanes ?
Les Ases sont les principaux dieux de la guerre, du ciel et de l’ordre (Odin, Thor, Týr, Frigg, Heimdall). Les Vanes sont des dieux de la fertilité, de la prospérité et de la mer (Freyr, Freyja, Njörðr). Les deux tribus se firent la guerre, puis firent la paix et fusionnèrent, plusieurs Vanes rejoignant les Ases.
Quels sont les principaux dieux et déesses nordiques ?
Les plus importants sont Odin (le Père de tout), Thor (le tonnerre), Frigg (reine des Ases), Baldr (la lumière), Loki (la ruse), Týr (la guerre et la justice), Heimdall (le guetteur d’Asgard), Hel (le monde souterrain) et le couple de Vanes Freyr (la fertilité) et Freyja (l’amour et la magie).
Quels jours de la semaine portent le nom de dieux nordiques ?
En anglais, quatre d’entre eux : Tuesday vient de Týr (Tiw), Wednesday d’Odin (Woden), Thursday de Thor et Friday de Frigg (ou de Freyja). Les noms anglais des jours de la semaine font ainsi vivre ces dieux dans le langage de tous les jours.
Les dieux nordiques meurent-ils ?
Oui. Les dieux nordiques ne sont pas immortels. Ils restent jeunes grâce aux pommes d’Iðunn, et beaucoup sont destinés à mourir au Ragnarök : Odin est avalé par le loup Fenrir, Thor succombe au serpent Jörmungand, et Heimdall et Loki s’entretuent.
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