Wikinger Tattoo: Geschichte und Bedeutung nordischer Symbole

Hatten die Wikinger Tattoos? Die einzige direkte Quelle ist der arabische Gesandte Ahmad ibn Fadlan, der im Jahr 922 n. Chr. an der Wolga auf Rus-Händler traf und beschrieb, dass dunkelgrüne Figuren sie von den Fingernägeln bis zum Hals bedeckten. Tätowierte Wikingerhaut ist nicht erhalten, es bleibt also ein einzelner Bericht und keine bewiesene Tatsache. Das heutige „Wikinger Tattoo“ ist eine moderne Deutung nordischer Symbole wie Yggdrasil, Valknut, Mjölnir, Helm der Ehrfurcht und Ouroboros.

Tattoos waren schon immer ein wichtiger Teil der gesellschaftlichen Praktiken der Menschheit. Stile, Symbolik und Bedeutungen unterscheiden sich von Kultur zu Kultur, aber sie stehen überall für dasselbe: den Wunsch, den eigenen Geist zu stärken, indem wir unseren Körper mit den Dingen schmücken, die uns lieb sind. Trotz vieler Umbrüche im gesellschaftlichen Klima haben Tattoos es irgendwie geschafft, sich im Ozean der heutigen Trends über Wasser zu halten.

Nach manchen historischen Quellen waren Tattoos auch in der Wikingerkultur ein großes Thema, nach anderen gibt es keinen echten Beleg dafür. Um ehrlich zu sein: Solange wir nicht irgendwo tief in den Bergen Skandinaviens einen gut erhaltenen, gefrorenen Wikinger finden, werden wir nie sagen können, welcher Seite der Historiker wir uns anschließen sollten.

Im Folgenden schauen wir uns an, woher das Tätowieren eigentlich kommt, was Ibn Fadlan wirklich geschrieben hat und was die beliebtesten nordischen Tattoo-Motive heute bedeuten, von Yggdrasil und Valknut bis zum Ouroboros.

Woher kommen Tattoos ursprünglich?

Man weiß nicht genau, wann Menschen angefangen haben, sich zu tätowieren, aber mit Sicherheit lässt sich sagen, dass Tattoos fast so alt sind wie die Menschheit selbst. Das älteste gefundene Beispiel für Tattoos war ein Körper, der aus einem Gletscher in den Alpen geborgen wurde. Er war fast von oben bis unten tätowiert (es waren 61 Tattoos). Man schloss, dass der Mann um 3250 v. Chr. gestorben war, er sei also rund 5000 Jahre alt gewesen. Zur gleichen Zeit entstand das Tattoo als starke kulturelle Tradition der austronesischen Völker, wo sie bis heute eine beliebte Kunstform ist. In Europa war die Tattoo-Kultur bei den Pikten und anderen Völkern Britanniens am stärksten, und zwar während der Eisenzeit in Großbritannien. Im alten China galten Tattoos als barbarisch, deshalb nutzte man sie zur Demütigung (man markierte Gefangene und Sklaven mit Tattoos auf der Stirn als Zeichen der Gefangenschaft oder des Besitzes).

Anders als China hatte Japan eine sehr starke Tattoo-Kultur. Dort stand ein Tattoo oft für den sozialen Status eines Menschen. Diese Praxis endete irgendwann, und vom Beginn des 17. Jahrhunderts bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts trugen in Japan vor allem Feuerwehrleute, Prostituierte und Handarbeiter Tattoos, um sich gegenseitig zu erkennen. Außerdem begann man, sie ähnlich wie in China zu nutzen, um Gefangene zu kennzeichnen, indem man ihnen das Zeichen für „Hund“ auf die Stirn tätowierte. 1868 wurde das Tätowieren in Japan verboten, und es entstand eine große Subkultur von Menschen mit Tattoos, die deshalb vom Rest der Gesellschaft stigmatisiert wurden. Das führte sie oft in ein kriminelles Leben und schuf den Nährboden für die Yakuza, eine bis heute aktive Gang, die ebenfalls eine ausgeprägte Tattoo-Kultur und eigene Tätowierer hat.

Yakuza-Frau mit Tattoos

Was Europa betrifft, ist wichtig zu sagen, dass die Pikten nicht die Einzigen waren, die Tattoos mochten. Griechen und Römer nutzten sie anfangs ähnlich wie die Chinesen, als Mittel der Demütigung. Später wurde das Tätowieren von Soldaten sogar zur gängigen Praxis, die bis heute fortbesteht. Ob das Tätowieren bei den Wikingern genauso verbreitet war, ist eine schwierigere Frage, auf die wir gleich zu sprechen kommen.

Die Beliebtheit, die Tattoos in der modernen westlichen Kultur genießen, begann nach James Cooks Reise in den Südpazifik. Es wäre jedoch falsch zu glauben, diese Reise sei der einzige Grund für den Aufstieg der Tattoos gewesen. Cooks Reise war aber definitiv der Grund dafür, dass das Wort „Tattoo“ nach Europa kam. Das Wort „Tattoo“ stammt vom tahitianischen Wort „tatau“. Abgesehen davon gibt es aber jede Menge Quellen, die zweifelsfrei bestätigen, dass Tattoos in der Geschichte unter den frühen Europäern sehr verbreitet waren. Auch unter den Pilgern in Amerika waren sie recht verbreitet, denn sie kamen durch die indigene Bevölkerung viel mit Tattoos in Berührung.

Hatten die Wikinger Tattoos?

Ohne einen Mann namens Ahmad ibn Fadlan, einen berühmten arabischen Reisenden des 10. Jahrhunderts n. Chr., hätten wir wahrscheinlich nicht einmal einen Grund zu fragen, ob die Wikinger Tattoos hatten. Er schrieb über viele Menschen, mit denen er in Kontakt kam, und in einem seiner Reiseberichte beschreibt Ibn Fadlan die Rus, die gemeinhin als Wikinger bekannt sind. Obwohl dieser bekannte islamische Gelehrte die Rus wegen ihrer Hygiene als schmutzig beschrieb, fand er für ihre Erscheinung und ihren Körperbau nur Worte der Bewunderung. (Ibn Fadlan traf die Rus an den Handelswegen der Wolga. Seinen Bericht kannst du in seinem geografischen Zusammenhang auf unserer interaktiven Wikinger-Weltkarte nachlesen.)

Man darf nicht vergessen, dass mittelalterliche Schreiber unabhängig von ihrer Herkunft eher poetisch als sachlich schrieben. Statt zu sagen, dass die nordischen Männer wahrscheinlich die größten Menschen waren, die er je getroffen hatte, drückte Ibn Fadlan seine Bewunderung also lyrisch aus und sagte, die Wikinger seien so hoch wie Palmen, hell und rötlich. Wie du wahrscheinlich erraten hast, bezieht sich der andere Teil dieses Satzes auf ihre helle Haut und die rosigen Wangen, die vom rauen Klima Skandinaviens herrührten. Ibn Fadlan setzt sein Lob fort und sagt: „Hell und rötlich, tragen sie weder Tuniken noch Kaftane. Jeder Mann trägt einen Umhang, mit dem er seinen halben Körper bedeckt, sodass ein Arm frei bleibt. Sie tragen Äxte, Schwerter und Dolche und haben sie immer griffbereit. Sie benutzen fränkische Schwerter mit breiten, gerippten Klingen.“

Vielleicht fragst du dich, warum die Eindrücke eines einzelnen Mannes so viel Gewicht haben, wenn es um die Frage geht, ob es Wikinger-Tattoos wirklich gab. Nun, Ibn Fadlan schrieb einen Satz, der Historiker jahrhundertelang streiten ließ. Während seiner Gesandtschaft zu den Wolgabulgaren im Jahr 922 n. Chr., wo er die Rus weit entfernt von Skandinavien traf, hielt er fest, dass ihre Körper von den Fingernägeln bis zum Hals mit dunkelgrünen Figuren und Bäumen gezeichnet waren. Die dunkelgrünen und blauen Töne deuten darauf hin, dass das Pigment wahrscheinlich aus Holzasche hergestellt wurde. Manche Forscher weisen außerdem darauf hin, dass sein arabischer Wortlaut ebenso gut Körperbemalung wie Tätowieren beschreiben könnte, ein weiterer Grund, warum der Fall offen bleibt.

Obwohl Ibn Fadlan eine bedeutende mittelalterliche Persönlichkeit war und seine Worte bei seinen Zeitgenossen wie bei späteren Historikern viel galten, ist die Frage berechtigt: Wie kommt es, dass sonst niemand über die auffällige Tinte der Wikinger-Tattoos geschrieben hat? Wie kommt es, dass die Wikingerliteratur alle Bereiche ihres Alltags behandelte (darunter Frisuren, Mode und Schmuck), aber nie erwähnte, dass die Symbole, Motive und nordischen Götter, die ihnen am wichtigsten waren, nicht nur auf Steine und Waffen geschrieben, sondern auch auf die eigene Haut tätowiert wurden?

Heute ist Wikingersymbolik überall. Die Symbole, die du auf Tattoos siehst, finden sich auf allem Möglichen, von Wikingerwaffen und Äxten über lässige Streetwear, symbolträchtigen nordischen Schmuck und Bartpflegeprodukte bis zu anderem Zubehör wie Geldbörsen.

Die häufigsten Wikinger Tattoos

Tätowierter Wikingerkrieger

Falls die Rus, die Ibn Fadlan sah, wirklich tätowiert waren, vermuten Historiker, dass die Motive sich kaum von den Symbolen unterschieden, die die Wikinger in Holz, Stein und Metall ritzten. Kein einzelnes Motiv lässt sich jedoch sicher mit Wikingerhaut in Verbindung bringen. In diesem Abschnitt des Artikels sprechen wir deshalb über die am häufigsten verwendeten Symbole, die Menschen heute für nordische Tattoos wählen, und darüber, was jedes davon in den ursprünglichen Quellen bedeutete.

Vorab ein kurzer Hinweis: Viele lassen sich heute echte altnordische Wörter statt Symbolen stechen, und genau dort passieren die meisten Fehler, denn die Hälfte der „Wikingersprüche“ im Netz sind moderne Erfindungen. Wenn du das vorhast, geh von Quellen aus, die du überprüfen kannst: unseren tattootauglichen Wikingerzitaten auf Altnordisch (belegte Zeilen aus Hávamál und Sagas, jeweils mit mittelalterlicher Quelle und Runen), dem Altnordisch-Übersetzer für einzelne Wörter, die anhand von Zoëgas Wörterbuch geprüft sind, und dem Runen-Übersetzer, um einen Namen im Jüngeren Futhark zu schreiben. Was auch immer du wählst, lass es doppelt prüfen, bevor die Nadel die Haut berührt.

Da die nordische Mythologie im Alltag der Wikinger eine so große Rolle spielte, ist es leicht vorstellbar, dass ihre Geschichten die Motive geliefert hätten, falls sie Tattoos trugen, am wahrscheinlichsten mit den Göttern, allen voran Odin. Das bleibt Spekulation. Sicher ist, dass Symbole der nordischen Mythologie wie der Valknut und Sleipnir in der Tattoo-Kunst nach wie vor fest verankert sind. Schauen wir uns einige der beliebtesten Wikinger Tattoos von heute an.

Yggdrasil: Der Lebensbaum

Der heilige nordische Lebensbaum Yggdrasil ist heute eines der beliebtesten nordischen Tattoo-Motive überhaupt. Der Baum wird in den Gedichten der Lieder-Edda genannt und im 13. Jahrhundert in Snorri Sturlusons Prosa-Edda ausführlich beschrieben. Snorri beschreibt Yggdrasil als riesige Esche in der Mitte des Kosmos, deren Äste den Himmel berühren konnten und deren Wurzeln tief in die Erde reichten und die neun Welten der Existenz miteinander verbanden. Als Tattoo steht Yggdrasil für den Kreislauf des Lebens und die Verbindung zwischen allen Welten. Wenn dir also Tattoo-Ideen fehlen und du der nordischen Weltsicht mit etwas Tiefgründigem huldigen möchtest, wäre Yggdrasil wahrscheinlich die richtige Wahl.

Valknut: Der dreifache Knoten der gefallenen Krieger

Ein weiteres beliebtes Wikingersymbol, das du bei der Wahl des richtigen Bildes für dein neues Tattoo in Betracht ziehen solltest, ist zweifellos der Valknut, der dreifache Knoten der gefallenen Krieger, die bereit sind, von Odin empfangen zu werden. Wegen seines schlichten Designs ist der Valknut die richtige Wahl für alle, die ihr Tattoo dezent und dennoch bedeutungsvoll halten wollen. Das Symbol des Valknut bestand aus drei ineinander verschlungenen Dreiecken, die nach einer Deutung auch das Herz Hrungnirs darstellten, eines tapferen Riesen aus Stein. Wir können also mit Recht sagen, dass die Bedeutung des Valknut mit Furchtlosigkeit verbunden ist, wenn es darum geht, den Tod als nichts anderes als einen natürlichen Teil des Lebens anzunehmen. Anders als viele „Wikinger“-Motive ist dieses in der Wikingerzeit tatsächlich belegt, auf gotländischen Bildsteinen und Gegenständen aus dem Oseberg-Grab, auch wenn der Name Valknut selbst modern ist. Unser Leitfaden zur Bedeutung des Valknut behandelt seine Geschichte und die Theorien dahinter ausführlicher.

Vegvísir: Der nordische Kompass

Viele Tätowierer finden bis heute Inspiration für ihre Kunst in verschiedenen nordischen Motiven. Das Symbol des Vegvísir, allgemein als nordischer Kompass bekannt, gehört zweifellos dazu. Der Vegvísir gilt nicht nur als Symbol von Reisenden und Seefahrern, sondern auch von Orientierung und Schutz in schweren Zeiten: Die isländische Handschrift, die ihn überliefert, verspricht, dass sein Träger sich in Stürmen oder bei schlechtem Wetter nie verirren wird. Eine ehrliche Einschränkung gibt es aber. Der Vegvísir ist überhaupt kein Symbol der Wikingerzeit; er taucht erstmals in isländischen Handschriften des 19. Jahrhunderts auf, lange nachdem das letzte Langschiff gesegelt war. Er gehört zur späteren nordischen Tradition und nicht zu den Wikingern selbst, und das ist gut zu wissen, bevor du ihn dir stechen lässt (für eine moderne Interpretation nordischer Linienführung wirf einen Blick auf unseren Hoodie im Odin-Tattoo-Stil).

Helm der Ehrfurcht: Wikinger Tattoo für die Mutigsten

Helm der Ehrfurcht

Wenn man über nordische Tattoo-Geschichte und -Kunst spricht, kommt man kaum an Ægishjálmr vorbei, wie wir ihn heute kennen: dem Helm der Ehrfurcht. Der Name selbst ist tatsächlich mittelalterlich: In der Lieder-Edda prahlt der Drache Fafnir mit dem aegishjalmr, dem „Helm der Ehrfurcht“, der jedes Wesen vor ihm zittern ließ. Das achtarmige Stabsymbol, das wir heute verwenden, stammt jedoch aus isländischen Zauberbüchern des 17. Jahrhunderts, lange nach der Wikingerzeit, und obwohl es dem Vegvísir ähnelt, ist seine Bedeutung ganz anders. Der Helm der Ehrfurcht steht für Mut und Schutz, für den Glauben, dass der Schrecken deine Feinde trifft statt dich. Und wenn du manchmal das Gefühl hast, auf dem Schlachtfeld des Lebens Schutz zu brauchen, empfehlen wir dir auf jeden Fall ein Tattoo des Helms der Ehrfurcht und nichts anderes.

VERWANDT: Pullover im Stil eines Wikingerkrieger-Tattoos

Sleipnir: Odins Hengst

Ob du dich für einen Tierfreund hältst oder nicht, es ist kaum vorstellbar, dass du Sleipnir nicht magst, Odins achtbeinigen Hengst, der als das beste aller Pferde gilt. Wenn du also manchmal das Gefühl hast, nicht alles allein zu schaffen, lass dir Sleipnir stechen und schlaf ruhig, denn da ist jemand, der dich trägt, wenn deine Beine müde werden.

Mjölnir: Thors Hammer

Nach der nordischen Mythologie gab es keine mächtigere Waffe als Mjölnir, den berüchtigten Hammer Thors. Mjölnir verfehlte nie sein Ziel und kehrte stets in Thors Hand zurück. Wer hätte da nicht gern eine so mächtige Waffe als Tattoo, um den Hürden des Alltags zu begegnen?

Ouroboros: Die Schlange, die sich in den eigenen Schwanz beißt

Der Ouroboros, eine Schlange, die ihren eigenen Schwanz verschlingt, ist zu einem der meistgewünschten Tattoos im nordischen Stil geworden, und anders als der Vegvísir ist er in den mittelalterlichen Quellen tatsächlich verankert. In der Gylfaginning schreibt Snorri Sturluson, dass Jörmungandr, die Midgardschlange, so riesig wurde, dass sie im Ozean rund um alle Länder liegt und sich in den eigenen Schwanz beißt. Als Tattoo steht der Ouroboros meist für Kreisläufe, Erneuerung und Durchhaltevermögen, für die Idee, dass jedes Ende einen neuen Anfang nährt. Das Motiv selbst ist weit älter als das Nordische: Es taucht erstmals im alten Ägypten auf, auf einem Schrein aus Tutanchamuns Grab. Diese ganze Reise von Ägypten über Jörmungandr bis zur modernen Tinte zeichnen wir in unserem ausführlichen Leitfaden darüber nach, was der Ouroboros bedeutet.

Was bedeuten Wikinger Tattoos?

Wie du siehst, beruhen Wikinger Tattoos heute auf einigen der bedeutendsten nordischen Symbole und mythischen Geschichten. Die Motive werden nicht zufällig gewählt: Menschen entscheiden sich für Schutz, Orientierung und ein Gefühl von Identität, genau die Rollen, die diese Symbole spielten, als die Wikinger sie in Runensteine, Waffen und Schmuck ritzten (siehe unsere Wikinger-Runenperlen für deinen Bart). Ein gut gewähltes nordisches Tattoo kann auch heute noch viel über den Träger aussagen: seine Wurzeln, die Werte, nach denen er lebt, und die Götter und Geschichten, denen er sich am nächsten fühlt.

Es ist verlockend, noch weiterzugehen und sich Wikinger-Tattoos als magische Zeichen für Reichtum, Kriegsglück oder den Übergang ins Erwachsenenalter vorzustellen, und du findest jede Menge Websites, die genau das als Tatsache behaupten. Die ehrliche Antwort ist, dass keine Quelle etwas davon beschreibt. Alles, was wir wissen, läuft auf Ibn Fadlans einzelnen Satz über dunkelgrüne Figuren hinaus, und alles darüber hinaus ist eine moderne Vermutung. Was die Wikinger nachweislich taten, war, diese Bedeutungen in die Symbole selbst zu legen, und genau diese Tradition führt ein modernes nordisches Tattoo fort.

Fazit

Wir hoffen, dass dir nach der Lektüre dieses Artikels klar geworden ist, was für ein verbreiteter Irrtum es ist, dass Wikinger Tattoos nur für Menschen skandinavischer Abstammung gedacht seien. Du musst kein leiblicher Erbe Odins sein, um einige seiner Symbole stolz stets bei dir zu tragen. Alles, was du brauchst, um dir eines der vielen großartigen Wikinger Tattoos zu gönnen, sind Liebe und Wertschätzung für die Nordmänner, ihre Kultur und ihre Tradition. Und als so treuer Leser von VikingsBrand hast du ohne Zweifel schon alle Tugenden eines echten Wikingers.

Weiterlesen: Tauche tiefer ein in nordische Symbole und ihre Bedeutung, lies über die Bedeutung von Wolf-Tattoos und den Helm der Ehrfurcht oder stöbere in unserer Kollektion Wikingerschmuck.

Wikinger Tattoos: Häufige Fragen

Hatten die Wikinger wirklich Tattoos?

Möglicherweise. Die einzige schriftliche Quelle ist der arabische Reisende Ibn Fadlan aus dem 10. Jahrhundert, der die Rus als von den Fingerspitzen bis zum Hals dunkelgrün oder blau tätowiert beschrieb. Tätowierte Wikingerhaut ist nie erhalten geblieben, es bleibt also bei einem einzelnen Bericht und nicht bei einer bewiesenen Tatsache.

Was bedeuten Wikinger Tattoos?

Die meisten modernen Wikinger Tattoos verwenden nordische Symbole: Yggdrasil für den Kreislauf des Lebens, den Valknut für die gefallenen Krieger Odins, den Helm der Ehrfurcht für Mut und Schutz, Vegvísir für Orientierung und Mjölnir für Thors Stärke.

Was bedeutet ein Ouroboros-Tattoo?

In nordischer Lesart ist der Ouroboros Jörmungandr, die Midgardschlange, die laut Snorris Gylfaginning die Welt umschlingt und sich in den eigenen Schwanz beißt. Als Tattoo steht er für Kreisläufe, Erneuerung und Durchhaltevermögen. Das Bild selbst ist viel älter als die Wikinger und taucht erstmals im alten Ägypten auf.

Sind Vegvísir und Helm der Ehrfurcht echte Wikingersymbole?

Nicht aus der Wikingerzeit selbst. Der Helm der Ehrfurcht taucht erstmals in isländischen Zauberbüchern des 17. Jahrhunderts auf, der Vegvísir erst in der Handschrift Huld aus dem 19. Jahrhundert, beide lange nach den Wikingern. Es sind echte Symbole der nordischen Tradition, aber sie „Wikinger“ zu nennen ist eine moderne Verallgemeinerung, und das solltest du wissen, bevor du dir eines stechen lässt.

Muss man Skandinavier sein, um sich ein Wikinger Tattoo stechen zu lassen?

Nein. Es gibt keine Abstammungsvoraussetzung. Jeder, der die nordische Kultur und ihre Symbolik respektiert, kann ein Wikinger Tattoo tragen.

Wie bekomme ich einen altnordischen Spruch für ein Tattoo richtig hin?

Geh von Quellen aus, die du überprüfen kannst (belegte Zitate mit genannter Quelle und anhand von Wörterbüchern geprüfte Wörter), und nicht von irgendeinem Bild im Netz, denn die meisten „Wikingersprüche“ im Internet sind moderne Erfindungen oder haben kaputte Grammatik. Lass sie dann von einem Fachmann bestätigen, bevor die Nadel die Haut berührt.

Bis zu unserem nächsten Wikingertreffen,

Skål!