Fabelwesen der nordischen Mythologie: Ungeheuer, Riesen und Geister
Die Fabelwesen der nordischen Mythologie sind die Tiere, Ungeheuer und anderen Gestalten der nordischen Mythen: vom ungeheuren Wolf Fenrir und der Weltenschlange Jörmungandr über Surtr, den Wächter der Feuerwelt Múspell, bis zu den Nornen, die das Schicksal bestimmen, und Odins Walküren. Die meisten kennen wir aus der Lieder-Edda und aus Snorri Sturlusons Prosa-Edda, die beide im 13. Jahrhundert in Island aufgeschrieben wurden. Einige wenige, etwa die Huldra und der Kraken, gehören in die viel jüngere skandinavische Volksüberlieferung.
Viele berühmte Gestalten der nordischen Mythologie wären ohne packende Gegner kaum so unvergesslich. Unzählige Wesen kreuzten den Weg von Odin, Thor und den anderen Göttern, und hinter jedem steckt eine eigene Geschichte, die tief in den Symbolen der nordischen Mythologie und ihrer Bedeutung wurzelt.
Das meiste, was wir wissen, wurde im 13. Jahrhundert im christlichen Island aufgeschrieben, lange nach der Wikingerzeit. Wie die Menschen der Wikingerzeit diese Wesen sahen, lässt sich deshalb schwer sagen. Die spätere Volksüberlieferung erklärte mit ihnen jedenfalls das Unbekannte: Schlechte Träume schob man der Mahr zu, verfilztes Haar ihrer Berührung und einzelne Felsbrocken den Trollen.
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Was sind die Feuerungeheuer der nordischen Mythologie?
Eine eigene Gruppe von Wesen namens Feuerungeheuer kennt der nordische Mythos nicht. Er kennt aber Múspell (Muspelheim), die brennende Welt im Süden, und ihren Wächter Surtr. In der Gylfaginning schreibt Snorri Sturluson, dass Surtr am Rand dieses Landes sitzt, um es zu verteidigen, und ein flammendes Schwert hält. Bei Ragnarök reitet er an der Spitze der Söhne Múspells hinaus, sein Schwert strahlt heller als die Sonne, und am Ende schleudert er Feuer über die Erde und verbrennt die ganze Welt. Moderne Bücher nennen sie Feuerriesen, eine Bezeichnung, die die Quellen nicht verwenden. Zu den furchterregendsten Ungeheuern des nordischen Mythos gehören neben ihnen der große Wolf Fenrir, die Weltenschlange Jörmungandr (die Midgardschlange, altnordisch Miðgarðsormr) und der Drache Níðhöggr, der in der Völuspá an den Leichen der Toten saugt und in den Grímnismál von unten an Yggdrasil nagt. Bei Ragnarök sterben Thor und die Midgardschlange im Kampf: In der Völuspá (Strophe 56) tötet Thor die Schlange und geht erschöpft neun Schritte von ihr weg, und Snorri ergänzt in der Gylfaginning (Kapitel 51), dass er danach tot umfällt, vom Gift, das die Schlange auf ihn gespien hat.
Die Götter kämpften gegen sie, aber nicht für immer
Die nordischen Götter und Göttinnen waren nicht die einzigen Mächte, die die Menschen kannten. Viele Wesen teilten sich die Welt auf die eine oder andere Weise mit den Wikingern. Um den Sieg baten die Menschen durchaus die Götter: Das Lied Hyndluljóð sagt, Odin schenke den einen den Sieg und den anderen Reichtum, und Snorri nennt Týr einen Gott mit großer Macht über den Sieg im Kampf, den tapfere Männer gut anrufen könnten. Doch keine Quelle lässt die Götter über Bifröst ziehen, um an der Seite menschlicher Krieger zu kämpfen. Snorri nennt Bifröst die Brücke, die die Götter von der Erde zum Himmel bauten, und die Asen reiten jeden Tag über sie zu ihrem Gericht am Brunnen der Urðr.
Die Götter gerieten mit vielen dieser Wesen aneinander, und diese Kämpfe machten sie bei den Menschen berühmt. Die meisten Wesen waren schwächer als die Götter, für das nordische Weltbild, wie wir es heute kennen, aber unverzichtbar.
Manche dieser Wesen waren chaotisch, furchterregend und zerstörerisch, andere wohlwollend. Und einige konnten je nach Geschichte das eine oder das andere sein.
Die bekanntesten Wesen der nordischen Mythologie
Manche dieser Wesen gehörten der Nacht, etwa die Toten, die wieder umgingen, und die Mahr, die auf Schlafenden ritt. Viele waren weit mächtiger als jeder Mensch.
In der nordischen Welt gab es auch Wesen, die helfen und schaden konnten, etwa die Zwerge, die die Schätze der Götter schmiedeten, und die Elfen.
Zu den wichtigsten Wesen gehörten die Riesen (jötnar), die großen Gegenspieler der Götter, obwohl mehrere Götter Riesinnen heirateten. Eine bekannte Gestalt riesischer Abstammung ist Hel, Lokis Tochter mit der Riesin Angrboða, der Odin die Herrschaft über neun Welten gab und über alle, die an Krankheit oder Alter sterben. Das bedeutendste Wesen in der nordischen Erzählung vom Weltende ist jedoch Fenrir, der Wolf, der bei Ragnarök Odin verschlingt.
So viel zum Überblick. Jetzt sehen wir uns die wichtigsten Wesen des nordischen Mythos genauer an.
1) Zwerge
Zwerge kannte man in der ganzen germanischen Welt, nicht nur in Skandinavien. Snorri schreibt, sie seien zuerst als Maden im Fleisch des Urriesen Ymir zum Leben erwacht und hätten auf Beschluss der Götter menschlichen Verstand und Menschengestalt erhalten, lebten aber in der Erde und in den Felsen. Dass sie klein sind, steht nirgends in den Edden. Den kleinwüchsigen Zwerg verdanken wir eher der späteren Volksüberlieferung.
In Snorris Edda scheinen Zwerge und „Schwarzalben“ (svartálfar) dieselben Wesen zu sein: Als die Götter eine Fessel für Fenrir brauchen, wenden sie sich an bestimmte Zwerge in Svartálfaheimr, einem Ort, den Snorri nie beschreibt. Die Zwerge sind die Meisterschmiede der Mythen. In der Skáldskaparmál fertigen die Söhne Ívaldis Gungnir, Odins Speer, und der Zwerg Eitri (in manchen Fassungen Sindri) schmiedet mit seinem Bruder Brokkr am Blasebalg Mjölnir, Thors Hammer.
Tageslicht war für solche Wesen gefährlich. Im Lied Alvíssmál kommt der weise Zwerg Alvíss, um Thors Tochter als Braut zu holen, und Thor hält ihn die ganze Nacht mit Fragen hin, bis die Sonne in die Halle scheint. Dort endet das Lied. Meist liest man es so, dass Alvíss zu Stein wird, doch das Lied sagt es nicht. Am deutlichsten ist der Fall einer Riesin: In der Helgakviða Hjörvarðssonar wird die Trollfrau Hrímgerðr so lange in ein Gespräch verwickelt, bis der Tag anbricht, und sie steht da, zu Stein geworden.
2) Elfen
Snorri Sturluson beschreibt zwei Arten von Elfen: die ljósálfar, die Lichtalben, die in Álfheimr leben, und die dökkálfar, die Dunkelalben, die unten in der Erde wohnen. Die beiden sehen sich nicht ähnlich und sind ihrem Wesen nach noch verschiedener. Ob diese Dunkelalben dieselben sind wie die svartálfar anderer Stellen, und damit dieselben wie die Zwerge, ist bis heute umstritten. 
Die Lichtalben sind schöner anzusehen als die Sonne, sagt Snorri, die Dunkelalben schwärzer als Pech. Die Grímnismál berichten, die Götter hätten Álfheimr, die Heimat der Elfen, in alter Zeit dem Wanengott Freyr als Zahngeschenk gegeben. Elfen konnten heilen und schaden: In der Kormáks saga soll ein Verwundeter einen Elfenhügel mit dem Blut eines Stiers röten und den Elfen ein Mahl aus seinem Fleisch bereiten, dann werde er genesen. Die spätere skandinavische Volksüberlieferung machte Elfen dagegen für Krankheiten verantwortlich.
3) Draugar (die Untoten)
Der Draugr (Plural Draugar) ist der untote Grabbewohner der nordischen Überlieferung. Die Sagas sprechen auch von einem aptrgöngumaðr, „einem, der wiedergeht“, oder einem haugbúi, „Hügelbewohner“. Das sind keine Geister, sondern leibhaftige Leichen von großer Kraft und großem Gewicht, eher wandelnde Tote als moderne Vampire. In der Eyrbyggja saga wird der Leichnam des herrischen Þórólfr Lahmfuß so schwer, dass die Ochsen, die ihn ziehen, wild werden und laufen, bis sie zusammenbrechen. Als man ihn später ausgräbt, ist er „blau wie Hel und groß wie ein Ochse“, mit denselben Worten, die die Grettis saga für den toten Schafhirten Glámr verwendet.
Manche Draugar blieben mit den Schätzen, die man ihnen mitgegeben hatte, in ihren Grabhügeln. In der Grettis saga geht Kárr der Alte so lange um, bis alle anderen Bauern seine Insel verlassen haben, und Grettir bricht in seinen Hügel ein, ringt mit ihm und nimmt den Schatz an sich. Andere verließen das Grab, um die Lebenden heimzusuchen. Glámr ringt mit Grettir in einem Bauernhaus und belegt ihn, besiegt, mit einem Fluch: Glámrs Augen werden ihm immer vor Augen stehen, und das Alleinsein wird ihm schwerfallen.
Um einen Draugr endgültig zu erledigen, schlug man ihm den Kopf ab und legte ihn an sein Gesäß, wie Grettir es bei Kárr und bei Glámr tut, oder man verbrannte den Leichnam, bis nur noch kalte Kohlen übrig waren, wie bei Glámr und Þórólfr. In den Sagas sind die Toten, die wiedergehen, oft Menschen, mit denen schon zu Lebzeiten schwer auszukommen war: Þórólfr gilt als der herrischste aller Männer, und Glámr war bei den Leuten nicht beliebt.
4) Huldra (Hulder)
Die Huldra der norwegischen Volksüberlieferung gehört, wie die schwedische skogsrå, die Waldhüterin, zu den Naturgeistern der späteren skandinavischen Volksüberlieferung und nicht zum Mythos der Edda. Sie wacht über die Wälder und erscheint als Frau von auffallender Schönheit, mit einem Kuhschwanz und einem Rücken, der hohl ist oder, in schwedischen Erzählungen, wie Baumrinde aussieht.
Die Huldra konnte als junge Frau durchgehen und unter den Menschen leben. Ihre Tarnung flog nur auf, wenn jemand ihren Schwanz erblickte. Sie lockte unverheiratete Männer in den Wald, um sie zu Geliebten oder Dienern zu machen, und in manchen Erzählungen saugte sie ihnen das Leben aus.
5) Kraken
Der Kraken ist ein riesiges Seeungeheuer aus der Überlieferung norwegischer Fischer. Er gehört in die viel jüngere Volksüberlieferung, nicht in die Edden und nicht in die Wikingerzeit. Die klassische Beschreibung stammt von Erik Pontoppidan, Bischof von Bergen, in seiner Naturgeschichte Norwegens (1752–53, auf Englisch 1755). Er beschreibt ihn als rund, flach und voller Arme, mit einem Rücken von etwa anderthalb englischen Meilen (rund 2,4 km) Umfang, der wie eine Gruppe kleiner Inseln aussieht.
Die Fischer, so Pontoppidan, merkten, dass er unter ihnen war, wenn das Meer viel zu flach schien und ihre Leinen voller Kabeljau und Leng heraufkamen. Schien der Grund zu steigen, ruderten sie schnell davon. Sank der Kraken wieder hinab, erzeugte er eine solche Dünung und einen solchen Strudel, dass er alles mit sich in die Tiefe zog. Pontoppidan hielt ihn für ein echtes Tier, vielleicht einen riesigen Polypen oder Seestern, und seine schiere Größe machte ihn zu einem der langlebigsten Ungeheuer der nördlichen Meere.
6) Ratatoskr
Ratatoskr ist ein Eichhörnchen, das an Yggdrasil, dem großen Baum des Kosmos, auf und ab huscht. Die Grímnismál (Strophe 32) sagen, er trage die Worte des Adlers hinab zu Níðhöggr, dem Drachen, der von unten an dem Baum nagt. Snorri setzt den Adler in die Zweige der Esche und sagt, Ratatoskr trage Worte des Neides zwischen den beiden hin und her.
Moderne Nacherzählungen machen aus Ratatoskr einen gezielten Unruhestifter, der den Streit zwischen dem Drachen unten und dem Adler oben am Leben hält. Die Quellen sagen nur, dass er gehässige Worte zwischen ihnen hin und her trägt; einen Grund dafür nennen sie nicht.
7) Trolle
In altnordischen Texten ist troll ein dehnbares Wort für Riesen, Hexen und andere feindselige Wesen. Die spätere skandinavische Volksüberlieferung kennt Trolle aller Art und Größe, von riesigen, hässlichen Trollen der Berge und Wälder bis zu kleineren, die tief in Höhlen und unter der Erde leben. Meist gelten sie als bösartig und einfältig, doch manche Geschichten zeigen, wie sie einen Gefallen mit Freundlichkeit vergelten.
Die skandinavische Landschaft ist übersät mit Felsbrocken, und die Volksüberlieferung glaubte, Trolle hätten diese Steine als Waffen geschleudert. Nach einem anderen Glauben sind die Felsbrocken selbst Trolle, die vom Sonnenlicht überrascht wurden und zu Stein erstarrten.
8) Nornen
Die drei Nornen Urðr, Verðandi und Skuld sind weibliche Wesen, die das Schicksal bestimmen. In der Völuspá (Strophe 20) kommen sie aus dem See unter dem Weltenbaum, setzen Gesetze fest und bestimmen das Leben der Menschenkinder. Snorri sagt, sie wohnten am Brunnen der Urðr unter Yggdrasil und gössen jeden Tag Wasser und Schlamm aus dem Brunnen über die Esche, damit ihre Zweige nicht verdorren oder faulen. Er fügt hinzu, dass zu jedem Kind, das geboren wird, weitere Nornen kommen, manche aus dem Geschlecht der Götter, manche aus dem der Elfen und manche aus dem der Zwerge.
Der Baum braucht diese Pflege. Die Grímnismál (Strophe 35) sagen, die Esche leide mehr, als die Menschen wissen: Ein Hirsch beißt von oben an ihr, an der Seite fault sie, und Níðhöggr nagt von unten. Wenn Ragnarök kommt, so die Völuspá, erbebt und ächzt die Esche, und doch sieht das Lied danach die Erde grün aus dem Meer wieder auftauchen.
9) Walküren
Die Walküren gehören zu den bekanntesten Wesen des nordischen Mythos. Sie sind Odins weibliche Geister, und ihr Name bedeutet „Wählerinnen der Gefallenen“. Snorri sagt, Odin schicke sie in jede Schlacht, wo sie bestimmen, welche Männer sterben, und über den Sieg entscheiden. Die Gefallenen, die zu Odin gehen, werden in Walhall zu den einherjar, denen die Walküren Bier bringen. Dort warten sie auf Ragnarök, wenn laut den Grímnismál achthundert von ihnen aus jedem Tor Walhalls ausziehen, um gegen den Wolf zu kämpfen.
Die Walküren dienten Odin und bestimmten den Ausgang des Krieges. Das Lied Darraðarljóð, überliefert in der Njáls saga, zeigt sie sogar, wie sie eine Schlacht auf einem Webstuhl aus Männergedärm weben, beschwert mit Männerköpfen. Wenn du diese Überlieferung ehrst, kannst du sie mit unserer Kollektion an Wikingerschmuck oder einem Stück wie diesem Walküren-Design bei dir tragen.
10) Sleipnir
Sleipnir ist Odins achtbeiniges Pferd, und die Grímnismál nennen ihn das beste aller Pferde. Seine Herkunft gehört zu den seltsamsten der Mythen. Loki, ein Gestaltwandler, nahm die Gestalt einer Stute an und lockte Svaðilfari fort, den kräftigen Hengst des Riesen, der die Mauer um Asgard baute. Einige Zeit später brachte er ein graues Fohlen mit acht Beinen zur Welt. Loki ist also nicht Sleipnirs Vater, sondern seine Mutter.
11) Mahr (Mara)
Die Mara oder Mahr ist ein Nachtgeist, der böse Träume bringt; im deutschen Nachtmahr und im englischen nightmare lebt sie fort. Die älteste Geschichte steht in der Ynglinga saga: Der schwedische König Vanlandi legt sich schlafen und schreit auf, eine Mahr trete auf ihm herum. Als seine Männer ihm helfen wollen, tritt sie ihm auf die Beine, bis sie fast brechen, und erstickt dann seinen Kopf, bis er stirbt. Die Zauberin Huld hatte den Zauber gewirkt, bezahlt von Drífa, der Frau, die Vanlandi verlassen hatte. In der späteren Volksüberlieferung sitzt die Mahr auf der Brust eines Schlafenden, drückt ihn nieder und schickt ihm Albträume. Man hielt sie für eine umherwandernde Seele, die aus dem Körper eines Menschen schlüpfte, um andere im Dunkeln zu quälen.
Nach einem anderen Glauben waren diese Geister Hexen, deren Seelen Tiergestalt annehmen und nachts umherstreifen konnten. Was die Mahr streifte, verfilzte angeblich, und so verdrehte sie Schlafenden das Haar zu Knoten, die man im Englischen „marelocks“ nennt.
12) Fenrir
Fenrir ist der berühmteste Wolf der nordischen Welt. Er ist das Kind des Gottes Loki und der Riesin Angrboða. Prophezeiungen warnten die Götter, dass Lokis Kinder ihnen großes Unheil bringen würden. Deshalb zogen die Asen den Wolf bei sich auf, wo nur Týr es wagte, ihn zu füttern, und Fenrir wuchs beängstigend schnell.
Als er immer größer und gefährlicher wurde, beschlossen die Götter, ihn zu fesseln, und machten daraus eine Kraftprobe. Fenrir zerriss die Fesseln Læðingr und Drómi mühelos. Also wandten sich die Götter an die Zwerge, und diese fertigten Gleipnir aus sechs seltsamen Dingen, darunter das Geräusch von Katzentritten und die Wurzeln eines Berges. 
Fenrir witterte eine List und verlangte, dass einer der Götter ihm als Pfand für ihre guten Absichten eine Hand ins Maul lege. Keiner der Götter wollte seine Hand hergeben, bis Týr seine rechte Hand in das Maul des Wolfs legte. Als der Wolf merkte, dass er sich nicht befreien konnte, biss er Týr die Hand am Handgelenk ab.
Die Götter legten Fenrir in Ketten und sperrten ihm das Maul mit einem Schwert auf. Sein Geifer fließt als der Fluss Ván, „Hoffnung“ oder „Erwartung“, davon, und die Dichter nennen ihn Vánargandr, das Ungeheuer des Ván. Bei Ragnarök reißt Fenrir sich los und verschlingt Odin selbst, und Odins Sohn Víðarr rächt ihn, indem er dem Wolf das Maul auseinanderreißt.
Zwei weitere Wölfe jagen Sonne und Mond über den Himmel. Snorri sagt, Sköll jage die Sonne, während Hati Hróðvitnisson vor ihr herläuft und den Mond packen will, und beide stammten von einer alten Riesin im Eisenwald (Járnviðr), die Riesensöhne in Wolfsgestalt zur Welt bringt. Bei Ragnarök verschlingt der eine Wolf die Sonne, der andere holt sich den Mond. Oft nennt man sie Fenrirs Söhne, und zwar aus zwei Gründen: Die Grímnismál (Strophe 39) nennen Hati den Sohn Hróðvitnirs, fast der Name, den die Lokasenna Fenrir gibt (Hróðrsvitnir), und die Völuspá (Strophe 40) sagt, die Alte im Eisenwald habe Fenrirs Sippe hervorgebracht.
Fabelwesen der nordischen Mythologie: Häufige Fragen
Was sind die Feuerungeheuer der nordischen Mythologie?
Von Feuerungeheuern als solchen sprechen die Quellen nicht. Sie erzählen von Múspell, der brennenden Welt im Süden, und ihrem Wächter, dem Riesen Surtr, der ein flammendes Schwert hält. Bei Ragnarök reitet Surtr an der Spitze der Söhne Múspells hinaus, sein Schwert strahlt heller als die Sonne, und er schleudert Feuer über die Erde, das die ganze Welt verbrennt.
Wer ist Fenrir in der nordischen Mythologie?
Fenrir ist der ungeheure Wolf, Kind Lokis und der Riesin Angrboða. Die Götter fesselten ihn mit Gleipnir, der von Zwergen gefertigten Fessel, während Týrs Hand als Pfand im Maul des Wolfs lag, und Týr verlor sie. Bei Ragnarök reißt Fenrir sich los und verschlingt Odin.
Was macht Ratatoskr?
Ratatoskr ist ein Eichhörnchen, das am Weltenbaum Yggdrasil auf und ab läuft und Worte zwischen dem Adler in seinen Zweigen und dem Drachen Níðhöggr trägt, der von unten an dem Baum nagt. Snorri nennt sie Worte des Neides; einen Grund für sein Treiben nennen die Quellen nicht.
Woher stammt Sleipnir, Odins Pferd?
Sleipnir ist Odins achtbeiniges Pferd, das beste aller Pferde. Geboren hat ihn Loki, der die Gestalt einer Stute annahm und Svaðilfari fortlockte, den Hengst des Riesen, der die Mauer um Asgard baute.
Wer sind die Nornen?
Die Nornen sind drei weibliche Wesen namens Urðr, Verðandi und Skuld, die das Schicksal bestimmen. Sie wohnen am Brunnen der Urðr unter Yggdrasil und gießen jeden Tag Wasser und Schlamm aus dem Brunnen über den Baum, damit seine Zweige nicht verdorren oder faulen.
Welchem Wesen würdest du am wenigsten begegnen wollen?
Das sind einige der bekanntesten Wesen des nordischen Mythos, und die Überlieferung kennt noch viele mehr. Wärst du ein Wikingerkrieger, welchem dieser Wesen würdest du am liebsten aus dem Weg gehen? Schreib deine Antwort unten in die Kommentare.
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